症状

認知症の症状には様々なものがあります。
認知症の症状を大きく分けると4つに分類することができます。

1つ目は「知的能力の低下」です。
物忘れがひどくなる健忘の症状がでます。
日時の感覚がなくなったり、場所や人がわからなくなったりする見当識障害を起こします。
考えることや理解する思考力が弱くなります。
物事を判断したり見極めたりする力が弱くなり人違いなどを起こしてしまう認知障害を起こします。

2つ目は「心の症状」と「行動障害」です。
夜になると興奮状態になって行動がおかしくなる夜間せん妄を起こします。
夜眠ることができなくなり不眠状態になります。
そこにあるはずのないものが見える幻覚症状を起こします。
ありえないものを信じる妄想を起こします。
気分がつねに落ち込む抑うつ状態になります。

行動障害としてはあちこち勝手に歩き回って徘徊します。
ささいなことで起こって手を出すようになり暴力的になります。
食べられないものなので本来は口にいれないのに、あえて口に入れて食べようとする異色行動がみられます。
便をいじることもあります。

3つ目は「日常生活の低下」です。
日常生活において基本的なこと、食事をする、排泄、入浴、着替えをするなどの行為が自分ひとりではできなくなります。

4つ目は「身体障害」です。
歩行が困難になる歩行障害が現れます。
食べ物を飲み込む力が弱くなりむせる嚥下障害を起こします。
失禁したり便が出にくくなったりする膀胱直腸障害を起こします。

これらの症状の出方には個人差があります。

原因

病気によって認知症を発症するケースは多いです。
原因となる病気として主なものに、アルツハイマー型認知症、脳血管性認知症があります。
さらにこの2つの病気を混合したケースもあります。
これらの病気が認知症の約8割から9割を占めています。

アルツハイマー型認知症とは、脳細胞の性質が変わったり消失したりすることによって脳が縮んでしまい起こるものです。
脳血管性認知症とは、脳梗塞や脳出血など脳内血管に異常によって起こるものです。

それぞれの症状を比較すると、アルツハイマー型では初期段階で認知症であるという自覚がほとんどないのに対して、脳血管性認知症の場合は初期段階ですでに自覚症状があります。
症状の進行状況は、アルツハイマー型ではゆっくりと進行していくのに対して、脳血管性の場合症状が良くなったり悪くなったりして進んでいきます。
また脳血管性の場合は手足に麻痺やしびれなどの神経症状がありますが、アルツハイマー型の初期段階にはほとんどありません。
持病と認知症との関係を見ると、アルツハイマー型は持病とはほとんど関係ありませんが、脳血管性の場合は高血圧や糖尿病などの持病と関係していることが多いです。

それぞれの認知症の特徴としては、アルツハイマー型では落ち着きが無くなったり、深刻さがなかったりします。
脳血管性の場合、情緒不安定になりほんのささいなことで怒ったり泣いたりします。
アルツハイマー型では全般的に能力が低下しますが、脳血管性では部分的に低下するにとどまります。
以上のように認知症の違いを一般的な傾向として挙げてみました。

認知症と間違えやすい病気

年をとって少し物忘れがひどくなってきた、ぼけてきたからといってそれがすべて認知症というわけではありません。
認知症と似たような症状の病気や状態は他にもあります。

例えば「うつ病」です。
気分が落ち込んで暗くなり元気がなくなっていくため、認知症と間違えやすい病気です。
うつ病の場合は抗うつ剤によってある程度症状を改善することができます。

他にも耳や目の病気が考えられます。
耳が聞こえにくくなったり、目が見えにくくなったりすると外界からの情報が減ってしまいそのために反応がにぶくなり認知症と見えることがあります。
難聴や白内障などの視力障害が考えられます。
このような場合は医療機関を受診して、薬を服用して治療を進めていくか補聴器などを利用することによって症状が改善してくると思います。

薬の飲み方にも注意が必要です。
年をとっていろんな病気にかかるようになって、複数の病院をかけもちして薬もそれぞれ並行して飲まなければならないこともでてくると思います。
この薬の飲み方を間違えてしまい飲みすぎてしまうと、ボーっとした状態になり周囲からみると認知症を患っているように見えることがあります。

認知症の症状の特徴でもある物忘れですが、認知症によるものとそうでないものの見分け方を紹介します。
普通に物忘れをした場合、自分が物忘れしたことを覚えているものです。
ところが認知症の場合、物忘れしたことさえ自覚していないことがほとんどです。
また生活体験している全てのことを忘れます。
認知症による物忘れの場合、この症状はどんどん進行していきます。
普通の物忘れでは進行しません。
次第に日常生活も送れなくなっていくことが特徴です。
普通の物忘れでは日常生活に支障はありません。

脳血管性認知症

認知症の中でもアルツハイマー型ともうひとつ多く見られるタイプがこの「脳血管性認知症」です。
脳の中にある血管が病気などのなんらかの原因によって破れたり、詰まったりすることで脳の働きを悪くしてしまいその結果認知症を発症するケースがあります。
このようなケースを脳血管性認知症と呼びます。

脳の中に梗塞がある場合、大きいものや小さくて数が多いものなど様々なケースがあります。
これらの様々な原因によって発症します。
例えば脳内全体の血流が低下したことによってできる場合があります。
脳卒中になって突然そのあとから認知症の症状が現れたり、階段式に徐々に症状が現れてきたりすることがあります。

脳血管性認知症の場合は、部分的に障害を起こしている場合が多く、その他の部位は低下せず能力的には比較的大丈夫であることが多いです。
部分的に障害を起こすため、人の名前は思い出せない人格障害を起こしたとしても記憶ははっきりしていて記憶障害は起こしていないなど正常さを保っているのが特徴です。

持病として高血圧や高脂血症、糖尿病、動脈硬化などの心疾患がありまた喫煙経験があると発症しやすくなります。
症状としては早期段階で、歩行障害や手足に麻痺がでたり、しびれがでたり、ろれつが回らなかったり、転びやすくなったりすることがあります。
他にも感情をコントロールできないで、抑うつ状態になったり感情失禁したりすることがあります。
これらの症状が早期に見られることが脳血管性認知症の特徴です。

せん妄との違い

「せん妄」とは、急性脳障害によって一時的になる軽い意識障害です。
意識混濁状態になり理解力や判断力がなくなって、妄想や幻覚症状が現れて興奮状態になります。
アルツハイマー型の認知症ではこのせん妄症状が現れることがあります。
しかしせん妄の人と認知症の人では違いがあります。
せん妄の人の場合、一日の中でもその症状の出方に違いがあって変化が激しいです。
せん妄の人は物事をしっかりと理解して頭がはっきりとした状態のときと、そうではない状態のときがあります。

基本症状を比べてみると、せん妄の場合は意識障害、幻覚や運動障害がしばしば見られます。
認知症では、記憶障害と認知障害が見られます。
発症の出方を比べてみると、せん妄の場合は急激に発症しますが、認知症の場合は段階を踏んで徐々に症状がでてきます。
動揺性を比べてみると、せん妄では同様が頻繁で特に夜間に悪化しますが、認知症では少しだけでほとんどありません。
これらの症状はせん妄では数日から数週間持続するだけなのに対して、認知症では永久的に持続します。
睡眠障害については、せん妄では覚醒リズム障害があるのに対して、認知症ではほとんどありません。
せん妄は薬や環境の影響によって発症することがありますが、認知症では薬も環境も関係ありません。

一見間違われそうなせん妄と認知症ですがこのような症状の違いがあります。
認知症だと思い込むのではなく、症状がみられたら専門医の診断を受けるようにして適切な治療を受けましょう。

うつとの違い

せん妄以外にも認知症と間違われやすいのが「うつ状態」です。
うつ状態とは、心がふさいで気分が落ち込んで全てのことにやる気が起こらなくて憂鬱な状態のことです。
思考能力も低下して、物事をあまり考えられなくなります。

基本症状としては、うつでは抑うつ症状や心気的症状がみられます。
認知症では、記憶障害や認知力が低下します。
感情で比較すると、うつでは抑うつ気分を持続しているのに対して、認知症では表面的に感情が現れて、動揺性もあります。
記憶や認知に関しては、認知症の典型的な症状といえますが、うつではほとんどみられない症状です。
言語にも認知症は影響を与えて言語障害が会話に支障をきたすほど現れますが、うつでは言語障害はみられません。
人との会話に対しては、うつではただ反応が鈍くなったり「わからない」と答えたりするだけなのに対して、認知症では怒ったり、言い訳をしたり、作り話をしたり、答えなかったりします。
これらの感情はうつでは、数時間から数週間持続しているだけですが、認知症では永久的に持続しています。
さらにうつ状態の典型的な感情として、自殺願望がありますが、認知症には自殺願望はあらわれません。

このようにしてうつ状態と認知症ではあきらかに症状に違いがあります。
うつの場合は抗うつ剤などの投与によって症状がいくらか改善されます。
いずれにしてもこれらの症状があらわれたらすぐに医療機関を受診してください。
一瞬だけですぐに症状がなくなったとしても、必ず専門医に診せて検査をしてもらいましょう。

心理療法

患者さんごとに認知症の症状も違いがあります。
そのためその人に合ったケアをしていくことが認知症治療の上で最も大切なことです。
精神的にケアすることと、日常生活をケアすることなど必要となるケア内容も人によって違います。

他にも専門医による心理療法も大切な治療方法です。
精神科の医者や理学療法士などの各種療法士が行います。
治療方法としては、本人の過去の話を聞いて過去を回想させて自分の人生振り返ることで自己認識をさせる「回想法」があります。
他にも赤ちゃんや子どもなどの違う年代の人と触れ合うことで周囲に関心をもたせるように行う「リアリティーオリエンテーション」があります。
音楽が好きな人には音楽療法で、音楽を通じて過去を思い出させます。
動物好きな人には、動物と触れ合うことで周囲への関心をもたせるようにします。

さらにリハビリ治療も認知症の有効な手段です。
脳血管性認知症などの場合、麻痺がでたり運動機能に障害がでたりすることがあります。
そのため体の機能が低下して寝たきりにならないように予防するためにも、リハビリは大切な治療方法なのです。
また体の機能が低下して、自ら活動する機会が減ったり、自発的に何かをしようとする気持ちがなくなったりすることで認知症の症状が進行してしまうことがあります。
この症状進行を防ぐためにもリハビリは大切な治療手段です。

これらの治療方法を全て試せばいいわけではありません。
最初にも言いましたようにその人の症状や環境などに合った方法を選ぶことが大切です。